تونل زیرآبی تونلی است که به طور کامل یا جزئی در زیر دریا یا رودخانه ساخته شده است. آنها اغلب در جاهایی استفاده می شوند که ساختن یک پل یا راه اندازی یک پیوند کشتی غیرقابل دوام باشد، یا برای ایجاد رقابت یا تسکین برای پل های موجود یا پیوندهای کشتی استفاده می شود. [1] در حالی که تونل های کوتاه اغلب تونل های جاده ای هستند که ممکن است ترافیک موتوری، ترافیک بدون موتور یا هر دو را بپذیرند، نگرانی های مربوط به تهویه منجر به طولانی ترین تونل ها (مانند تونل کانال یا تونل سیکان ) می شود که تونل های ریلی برقی هستند .
روش های مختلفی برای ساخت تونل های زیر آب استفاده می شود، از جمله لوله غوطه ور و تونل شناور زیر آب . روش لوله غوطه ور شامل قطعات لوله فولادی است که در یک ترانشه در کف دریا قرار گرفته و به یکدیگر متصل می شوند. سپس ترانشه پوشیده شده و آب از تونل پمپاژ می شود. [2] تونل‌های شناور غوطه‌ور از قانون شناوری برای غوطه‌ور ماندن استفاده می‌کنند، به طوری که تونل توسط ستون‌ها یا بند به بستر دریا متصل می‌شود یا از پانتون‌ها روی سطح آویزان می‌شود. [3]
یکی از این مزیت ها این است که یک تونل همچنان به کشتی ها اجازه عبور می دهد. یک پل کم ارتفاع نیاز به یک پل باز یا چرخان دارد تا امکان عبور کشتی را فراهم کند، که می تواند باعث ازدحام ترافیک شود . برعکس، پل بالاتری که امکان حمل و نقل را فراهم می کند، ممکن است ناخوشایند باشد و با مخالفت مردم مواجه شود. پل های بلندتر نیز می توانند گران تر از پل های پایین تر باشند. پل ها همچنین به دلیل آب و هوای سخت مانند بادهای شدید بسته می شوند.
تونل سازی خاک حفاری شده را در دسترس قرار می دهد که می تواند برای ایجاد زمین جدید استفاده شود (به احیای زمین مراجعه کنید ). این کار با سنگ حفاری شده برای تونل کانال انجام شد که برای ایجاد Samphire Hoe استفاده شد .
مانند پل ها، هرچند با شانس بیشتر، لینک های کشتی نیز در آب و هوای نامساعد بسته خواهند شد. بادهای شدید یا محدودیت جزر و مد نیز ممکن است بر عملکرد یک گذرگاه کشتی تأثیر بگذارد. سفر از طریق یک تونل به طور قابل توجهی سریعتر از سفر با استفاده از پیوند کشتی است که با زمان سفر از طریق تونل کانال نشان داده شده است (75-90 دقیقه برای فری [4] و 21 دقیقه در یورو استار ). کشتی‌ها فرکانس و ظرفیت بسیار پایین‌تری دارند [ نیازمند منبع ] و زمان سفر با کشتی بیشتر از تونل است. کشتی‌ها همچنین معمولاً از سوخت‌های فسیلی استفاده می‌کنند که گازهای گلخانه‌ای منتشر می‌کنند در حالی که بیشتر تونل‌های راه‌آهن برق‌دار هستند . در دریای بالتیک ، یکی از شلوغ ترین مناطق برای کشتی های مسافربری در جهان، یخ دریا یک مشکل است که باعث اختلالات فصلی می شود یا به کشتی های یخ شکن گران قیمت نیاز دارد. در منطقه اورسوند، ساخت پل-تونل به عنوان تقویت کننده یکپارچگی منطقه ای و ایجاد رونق اقتصادی با لینک های قبلی کشتی ذکر شده است. استدلال های مشابهی توسط طرفداران تونل هلسینکی-تالین در منطقه تالسینکی استفاده می شود . مسائل مختلفی در مورد ایمنی تونل ها و کشتی ها وجود دارد، در مورد تونل ها، آتش سوزی یک خطر خاص است زیرا چندین آتش سوزی در تونل کانال رخ داده است. از سوی دیگر، اثر سطح آزاد یک خطر ایمنی قابل توجه برای کشتی های RORO است که در غرق شدن MS استونی دیده می شود . تونل‌هایی که محموله‌های خطرناک و قابل احتراق و سوخت یا باتری‌های لیتیوم یونی را که در خودروها حمل می‌شوند حذف می‌کنند، می‌توانند خطر آتش‌سوزی را به میزان قابل توجهی کاهش دهند.
تونل ها به هزینه های بسیار بالاتری برای امنیت و ساخت و ساز نسبت به پل ها نیاز دارند. [ نیازمند منبع ] این ممکن است به این معنی باشد که در مسافت‌های کوتاه، پل‌ها به جای تونل‌ها ترجیح داده می‌شوند (مثلاً عبور از دارتفورد ). همانطور که قبلاً گفته شد، پل ها ممکن است اجازه عبور کشتی را ندهند، بنابراین راه حل هایی مانند پل Øresund ساخته شده است.
همانند پل‌ها، ساخت لینک‌های کشتی بسیار ارزان‌تر از تونل‌ها است، اما کارکرد آن نه. همچنین تونل ها انعطاف پذیری لازم برای استقرار در مسیرهای مختلف را ندارند زیرا تقاضای حمل و نقل در طول زمان تغییر می کند. بدون هزینه یک کشتی جدید، مسیری که کشتی حمل و نقل را از طریق آن انجام می دهد به راحتی قابل تغییر است. با این حال، این انعطاف‌پذیری می‌تواند یک نقطه ضعف برای مشتریانی باشد که فقط برای مشاهده رها شدن آن به خدمات کشتی اعتماد کرده‌اند. زیرساخت‌های ثابت مانند پل‌ها یا تونل‌ها نشان‌دهنده تعهد ملموس‌تری به خدمات پایدار است.
