آتنولف پسر شاهزاده لندولف پنجم بنونتو و برادر شاهزاده پاندولف سوم بود . در سال 1040 ، Benevento هنوز هم این اعتبار را داشت که اولین پادشاهی مستقل لومباردی Mezzogiorno باشد . بنابراین، هنگامی که آردوین لومبارد ، توپوتریت های ملفی ، و مزدوران نورمنی او علیه اقتدار بیزانس شورش کردند ، برادر پاندولف را به عنوان رهبر خود انتخاب کردند و او را «شاهزاده بنونتو» نامیدند.
پس از ترور کاتپان نیسیفور دوکیانوس ، نورمن ها قصد داشتند یک رهبر را از میان خود انتخاب کنند، اما ویلیام آپولیا خاطرنشان می کند که آتنولف "شاید به آنها طلا یا نقره داده بود و در نتیجه باعث شد تا از توافق قبلی خودداری کنند." بدین ترتیب او به عنوان رهبر انتخاب شد.
در 3 سپتامبر 1041، شورشیان کاتپان جدید بیزانسی، اگزاگوستوس ، پسر بویان بزرگ را شکست دادند و او را به اسارت گرفتند. کتپان به اسارت به بنونتو برده شد . تقریباً در آن زمان، گوایمار چهارم ، شاهزاده سالرنو ، با وعده های بی شمار شروع به کشیدن نورمن ها به زیر پرچم خود کرد. در فوریه 1042، آتنولف که احتمالاً احساس می‌کرد رها شده بود و احتمالاً توسط یونانی‌ها رشوه گرفته بود، در مورد باج اگزاگوستوس مذاکره کرد و سپس با پول باج به قلمرو یونان گریخت، جایی که در گمنامی (اما احتمالاً ثروتمند) درگذشت. او به عنوان رهبر توسط Argyrus جایگزین شد .