کارل استفنسون (1886-1954) در زمان مرگش به عنوان یکی از برجسته ترین دانشمندان قرون وسطایی آمریکا در نظر گرفته می شد . [1] او شاگرد چارلز گراس و چارلز هومر هاسکینز در دانشگاه هاروارد بود (فارغ التحصیل 1914 [2] )، بعدها با هنری پیرن در دانشگاه گنت (1924-1925 [2] ) تحصیل کرد و روابط علمی نزدیکی با دیگران داشت. قرون وسطایی های معروف نیمه اول قرن بیستم. او عمدتاً در دانشگاه ویسکانسین-مدیسون و گروه تاریخ دانشگاه کرنل (1931-1941) تدریس می کرد.
او که عمدتاً بر شواهد مستند متمرکز بود، با نظریه‌پردازی آسان و تعمیم‌های ساده مخالف بود. [1] کارل استفنسون بهترین کار خود را بر روی مؤسساتی که در اروپای قرون وسطایی بین لوار و راین یافت می شد انجام داد. [1] از آنجایی که او بسیار دور از اروپای غربی و درگیری‌های آکادمیک سخت آن می‌نوشت، بسیاری از نوشته‌های ملی‌گرایانه تعصب‌آمیز را که به ستایش یا لعن‌کردن مؤسسات ژرمنی یا لاتین اختصاص داشت، بی‌رحمانه نابود کرد. [1] بزرگترین شادی او ناشی از نشان دادن این بود که مالیات، کمون ، یا حکومت‌گرایی و فئودالیسم مختص یک منطقه نیست، بلکه در تمام اروپای غربی مشترک است.
کارل استفنسون به مدت پانزده سال به طور مرتب مقالاتی را در مجلات تاریخی برجسته آمریکا، انگلیس، بلژیک و فرانسه منتشر می کرد و خود را به عنوان مرجعی در زمینه مالیات، مجامع نمایندگان و منشاء نهادهای شهری معرفی کرد . بالغ ترین کار او، [1] Borough and Town ، در سال 1933 ظاهر شد. در اینجا او تحقیقات خود را با روش های علمی توسعه یافته در قاره ترکیب کرد تا نشان دهد که ناحیه انگلیسی یک ویژگی جزیره ای نیست، بلکه از نظر منشأ و ساختار مانند همتای قاره ای خود است. او سپس توجه خود را به نهادهای حکومتی و فئودالی معطوف کرد و در نتیجه مقالات بیشتری از جمله مقاله کلاسیک فئودالیسم قرون وسطایی او در سال 1942 منتشر شد که تا قرن بیست و یکم به چاپ رسید. کتاب او، تاریخ قرون وسطی: اروپا از قرن چهارم تا شانزدهم ، برای دهه‌ها یکی از پرکاربردترین کتابهای درسی در این زمینه بود. [2] او منابع تاریخ مشروطیت انگلیسی را با همکار کرنل خود فردریک مارچام ویرایش کرد . [3] این اثر هنوز به عنوان یک دستاورد بزرگ در نظر گرفته می شود.