در زبان‌شناسی ، عامل دستوری رابطه موضوعی علت یا آغازگر یک رویداد است . [1] عامل یک مفهوم معنایی متمایز از موضوع جمله و همچنین از موضوع است . در حالی که فاعل به صورت نحوی تعیین می شود، در درجه اول از طریق ترتیب کلمات، عامل از طریق رابطه اش با عمل بیان شده توسط فعل تعیین می شود . مثلاً در جمله «دختر کوچولو را سگ گاز گرفت» دختر موضوع است اما سگ عامل است.
کلمه عامل از کلمه فعلی agens ، agentis ("کسی که انجام می دهد") از فعل لاتین agere ، به "کردن" یا "ساختن" می آید.
به طور معمول، موقعیت با یک جمله ، عمل با یک فعل در جمله، و عامل با یک عبارت اسمی نشان داده می شود .
به عنوان مثال، در جمله "جک به توپ ضربه زد"، جک عامل و توپ بیمار است . در زبان‌های خاصی، عامل برای نشان دادن نقش دستوری آن رد می‌شود یا علامت‌گذاری می‌شود. انگلیسی مدرن نقش دستوری فاعل اسم را در جمله مشخص نمی کند. اگرچه برخی از اسم‌ها دارای یک ویژگی دائمی عاملیت هستند ( اسم عامل : دونده، ضربه زننده، و غیره)، یک اسم عامل لزوماً عامل یک جمله نیست: "جک دونده را لگد زد".
برای بسیاری از مردم، درک شهودی مفهوم عاملیت آسان است، اما تعریف آن دشوار است: ویژگی‌های معمولی که یک عامل دستوری اغلب دارد این است که اراده دارد ، حساس است یا درک می‌کند، باعث تغییر حالت می‌شود یا حرکت می‌کند. دیوید داوتی ، زبان‌شناس، این ویژگی‌ها را در تعریف خود از یک عامل اولیه گنجانده و پیشنهاد می‌کند که اسمی با بیشترین عناصر Proto-Agent و کمترین عناصر Proto-Patient را به عنوان عامل در یک جمله تلقی می‌کند. [2] این امر مشکلاتی را که بیشتر معناشناسان در تصمیم گیری در مورد تعداد و کیفیت نقش های موضوعی دارند، حل می کند. به عنوان مثال، در جمله انرژی او همه را شگفت زده کرد ، انرژی او عامل است، حتی اگر اکثر ویژگی های معمولی فاعل مانند ادراک، حرکت یا اراده را نداشته باشد. حتی راه‌حل داوتی برای افعالی که روابط را در زمان بیان می‌کنند شکست می‌خورد:
(1) آوریل قبل از می. در مقابل: (2) ماه می پس از آوریل.
در اینجا باید برای هر فعل مجزا مشخص شود که عامل چیست و چه چیزی صبور است.
عامل دستوری اغلب با فاعل اشتباه گرفته می شود ، اما این دو مفهوم کاملاً متمایز هستند: عامل به صراحت بر اساس رابطه آن با عمل یا رویدادی است که توسط فعل بیان می شود (مثلاً "کسی که توپ را زد")، در حالی که فاعل بر اساس عنوان رسمی تر با استفاده از نظریه جریان اطلاعات (به عنوان مثال "جک به توپ ضربه زد"). در جمله «پسر توپ را زد» پسر عامل و فاعل است. با این حال، هنگامی که جمله با صدای مفعول ، "توپ توسط پسر ضربه خورد" ارائه می شود، توپ موضوع دستوری است، اما پسر همچنان عامل است. بسیاری از جملات در انگلیسی و دیگر زبان های هند و اروپایی عامل به عنوان فاعل دارند.
استفاده از برخی از افعال متعدی که بیانگر رویدادهای کاملاً متقابل هستند ممکن است شامل آمیختگی فاعل و فاعل باشد. به عنوان مثال، در جمله «جان با سیلویا ملاقات کرد»، اگرچه جان و سیلویا هر دو به یک اندازه تعریف داوتی از یک مأمور اولیه را برآورده می‌کنند، سیلویا همکار به صبور تنزل داده می‌شود زیرا مفعول مستقیم جمله است. [3]