صخره میدلتون یک صخره مرجانی در دریای مرجانی است . این منطقه توسط یک گذرگاه اقیانوسی عمیق به عرض حدود 47 کیلومتر از ریف الیزابت مجاور جدا شده است و بخشی از فلات زیرآبی لرد هاو رایز را تشکیل می دهد . حدود 230 کیلومتر از جزیره لرد هاو و 555 کیلومتر تا ساحل نیو ساوت ولز فاصله دارد . در سال 1997 لایحه اصلاحیه قانون محیط زیست، ورزش و قلمروها در سال 1996 شامل صخره در قلمرو جزایر دریای مرجانی استرالیا شد . [1]
این یکی از جنوبی ترین صخره های سکوی جهان است. علیرغم عرض جغرافیایی نسبتاً زیاد آن، به دلیل همگرا شدن جریان های اقیانوسی گرمسیری و معتدل، تنوع گسترده ای از گیاهان و جانوران در صخره و آب های اطراف آن وجود دارد .
طول آن حدود 8.9 کیلومتر و عرض آن 6.3 کیلومتر است. در جزر و مد بیشتر سطح صخره در معرض دید قرار می گیرد، در جزر و مد تنها یک حفره قابل مشاهده است، The Sound، 100 متر در 70 متر و یک متر بالاتر از سطح دریا.
این صخرهها ذخیرهگاه پارک ملی دریایی الیزابت و میدلتون ریفز را تشکیل میدهند که توسط دولت استرالیا تحت مدیریت میراث طبیعی اداره میشود .
بررسیهای مؤسسه علوم دریایی استرالیا تعداد سالم ماهی کد سیاه Epinephelus daemelii ، یک گونه در معرض تهدید [2] را در آبهای NSW مشخص کرده است . [3] بررسی در سال 2003، 111 گونه مرجانی را مشخص کرد و 181 گونه ماهی را شناسایی کرد. تعداد گونه های ماهی ثبت شده در چندین بررسی 311 گونه است. تعداد زیادی کوسه گالاپاگوس Carcharhinus galapagensis در ریف الیزابت مشاهده شد و ممکن است نشان دهد که این صخره یک مهدکوه است. خیار دریایی (سیاه پسته ماهی)، Holothuria whitmaei ، [4] نیز به تعداد زیاد در الیزابت ریف یافت شد. در حالی که در بررسی سال 2003 فقط تعداد کمی ستاره دریایی تاج خار یافت شد ، یک بررسی در سال 2005 نشان داد که این گونه در حال حاضر فعال است. [5]
این صخره همراه با الیزابت ریف محل غرق شدن کشتی های متعدد بوده است . طبق پایگاه ملی کشتیهای غرقشده، کشتیهای سرگردان عبارتند از: ریف میدلتون: اگنس ناپیر ، آناسونا ، ژاکت آبی ، بریتانیا ، دیفندر ، مائلگوین ، مالزگیت ، مری لاوسون ، ملکه شرق ، استوارت راسل ، رونیک ، فوکو مارو شماره 7 . بریتانیا هم برای الیزابت و هم برای ریف میدلتون فهرست شده است. قایق بادبانی Sospan Fach در سال 1974 در ریف میدلتون غرق شد و خدمه چهار نفره آن پس از شش هفته سرگردانی نجات یافتند و در طی آن آنها در لاشه کشتی فوکو مارو زندگی کردند . [6]
ریف میدلتون: اگنس ناپیر، آناسونا، ژاکت آبی، بریتانیا، مدافع، مایلگوین، مالزگیت، مری لاوسون، ملکه شرق، استوارت راسل
بریتانیا هم برای الیزابت و هم برای ریف میدلتون فهرست شده است.
29°27′19″ شمالی 159°07′07″E / 29.455142°S 159.118539°E / -29.455142; 159.118539