یک سرویس میزبانی تصویر به افراد این امکان را می دهد که تصاویر را در یک وب سایت اینترنتی آپلود کنند . سپس میزبان تصویر تصویر را در سرور خود ذخیره می کند و انواع مختلف کد را به افراد نشان می دهد تا به دیگران اجازه دهد آن تصویر را مشاهده کنند. برخی از نمونه ها عبارتند از Flickr , Imgur , و Photobucket .
معمولاً وب‌سایت‌های میزبان تصویر یک رابط آپلود ارائه می‌کنند. فرمی که در آن آپلود کننده مکان یک فایل تصویری را در سیستم فایل کامپیوتر محلی خود مشخص می کند. پس از فشار دادن دکمه "ارسال"، فایل در سرور میزبان تصویر آپلود می شود . برخی از میزبان‌های تصویر به آپلودکننده اجازه می‌دهند با استفاده از این فرم، چندین فایل را همزمان مشخص کند، یا توانایی آپلود یک آرشیو ZIP حاوی چندین تصویر را داشته باشد. به‌علاوه، برخی از میزبان‌ها اجازه دسترسی به FTP را می‌دهند ، جایی که فایل‌های یک یا چندگانه را می‌توان در یک جلسه با استفاده از نرم‌افزار FTP یا یک مرورگر با قابلیت FTP بارگذاری کرد.
پس از این فرآیند، تصویر بر روی سرور میزبانی می شود. به طور معمول، این بدان معنی است که تصویر در وب (برای عموم) در دسترس است. همچنین ممکن است به آپلود کننده اجازه داده شود که پیوندهای درون خطی را به تصویر میزبانی شده مشخص کند تا آن را در وب سایت های دیگر جاسازی کند.
معمولاً میزبان تصویر محدودیت هایی را بر روی حداکثر اندازه مجاز تصویر یا حداکثر فضا یا پهنای باند مجاز برای هر کاربر اعمال می کند. به دلیل هزینه های پهنای باند ، خدمات رایگان معمولاً در مقایسه با سرویس های پولی، محدودیت اندازه نسبتاً متوسطی را برای هر تصویر ارائه می دهند، اما به کاربران اجازه می دهند تصاویر خود را لینک کنند .
میزبان های تصویر همچنین به ابزارهایی مانند توانایی ایجاد فتوبلاگ/گالری با تصاویر خود یا اضافه کردن آنها به یک نمایش اسلاید برای مشاهده آسان تر اجازه می دهند. برخی از آنها ابزارهای پیشرفته تری را ارائه می دهند، مانند توانایی ان برای تصویری که آپلود کرده اند، سایدلودرها یا نوارهای کناری مرورگر. میزبان های دیگر ویژگی های جدیدی مانند توانایی تغییر اندازه خودکار تصاویر به اندازه انتخاب شده توسط کاربر را معرفی کرده اند. ابزار Flickr به شما امکان می دهد عکس ها را با استفاده از دوربین تلفن همراه با قابلیت ایمیل آپلود کنید. [1]
خدمات میزبانی توانایی بالقوه ای برای شناسایی زمان و مکان استفاده از تصاویر خود دارند. هنگامی که به یک فایل تصویر دسترسی پیدا می شود، میزبان تصویر می تواند تاریخ و آدرس اینترنتی عددی کلی درخواست را ثبت کند.
در مورد هرزنامه ها ، پیام ها اغلب شامل URL های تصویری منحصر به فردی هستند که فقط مختص آن پیام هستند. URL منحصر به فرد به عنوان شناسه ردیابی استفاده می شود، به طوری که میزبان تصویر می تواند دقیقاً تشخیص دهد که چه پیامی برای گیرنده خاصی مشاهده شده است، علاوه بر تاریخ و میزبانی که به تصویر دسترسی پیدا کرده است. به همین دلیل است که بسیاری از سیستم‌های خواندن ایمیل، تصاویر را به‌طور پیش‌فرض نشان نمی‌دهند تا خواننده را از ردیابی هرزنامه توسط فرستندگان ایمیل محافظت کند.
بسیاری از میزبان های تصویر رایگان هستند، برخی حتی نیازی به ثبت نام ندارند. از میزبان‌های تصویر رایگان، اکثریت قریب به اتفاق توسط تبلیغات پشتیبانی می‌شوند ، عمدتاً در صفحات برتر، صفحات تصویر کوچک یا صفحات «یافت نشد». نمایش تبلیغات به کاربران باعث افزایش اندازه تصویر و محدودیت پهنای باند شده است.
برخی از هاست های رایگان دارای توابع میزبانی تصویر پولی اختیاری هستند، در حالی که هاست های دیگر فقط خدمات پولی ارائه می دهند. ویژگی‌ها و فضای ذخیره‌سازی موجود عموماً برای خدمات پولی بهتر است، در حالی که هزینه آن هنوز بسیار کمتر از هزینه خرید میزبانی وب برای راه‌اندازی یک وب‌سایت است . سرویس‌های پولی اغلب به کاربران اجازه می‌دهند آلبوم‌های عکس محافظت‌شده با رمز عبور، پوسته‌های قابل تنظیم و زیردامنه‌های سفارشی‌شده داشته باشند . بسیاری از خدمات پولی دیگر در دسترس هستند که بسته های مختلفی از گزینه ها، ویژگی ها و هزینه ها را ارائه می دهند.
قبل از توسعه خدمات میزبانی تصویر، نمایش و تبادل تصاویر در اینترنت عمومی اولیه دهه 1980 تا 1990 یک فرآیند پر زحمت و پیچیده بود. برای راه‌اندازی یک فایل سرور خصوصی، اتصال آن به اینترنت و پرداخت هزینه اتصال اینترنتی اختصاصی گران‌قیمت به تخصص نیاز بود. برخی از کارشناسان دسترسی به پوسته یونیکس و مقداری ذخیره‌سازی فایل را از طریق دسترسی پولی، دسترسی عمومی رایگان یا فقط در دسترس گروهی از دوستان خصوصی فراهم می‌کنند. آپلود تصاویر با ابزارهای خط فرمان مانند FTP یا آپلود تصاویر با استفاده از اتصالات مودم شماره گیری کند 14.4 تا 33.6 کیلوبیتی و پروتکل های ترمینال مانند XMODEM به حافظه سرور انجام شد.
قبل از توسعه وب ، تصاویر عمدتاً به صورت دستی از سرورهای فایل یا از گروه های خبری باینری در Usenet دانلود می شدند و با یک نمایشگر تصویر جداگانه نمایش داده می شدند. گسترش وب در دهه 1990 متن و تصاویر را با هم ترکیب کرد و امکان نمایش درون خطی تصاویر را بدون دانلود جداگانه فراهم کرد، اما همچنان به تخصص و روش های فوق برای در دسترس قرار دادن تصاویر نیاز داشت.
همچنین، در وب اولیه، دانش فنی لازم بود تا بدانیم چگونه می توان حتی یک تصویر آپلود شده را در یک انجمن گفتگو نمایش داد. به طور معمول، تصاویر با استفاده از قالب URL مشابه موارد زیر قابل دسترسی هستند:
http://www.example.com/~username/directory/image.jpg
اما برای اینکه تصویر واقعاً در یک تالار گفتگو نمایش داده شود، باید به صورت دستی در نشانه گذاری HTML در پست انجمن بازنویسی شود.
<img src="http://www.example.com/~username/directory/image.jpg">
یکی از ویژگی‌های اولیه و اولیه وب در حال توسعه که اشتراک‌گذاری آسان تصاویر و سایر داده‌ها را امکان‌پذیر می‌کرد، مفهوم امکان آپلود یا ارسال HTTP یک فایل از طریق مرورگر وب به سرور راه دور بود. این به تنهایی به حذف تمام مراحل پیچیده نیاز به درک ابزارهای خط فرمان مانند FTP یا آپلود از طریق ترمینال مودم کمک کرد.
سرورهای اولیه ذخیره‌سازی تصویر و داده نیز در ابتدا محتوای آپلود شده را بدون تغییر رها می‌کردند، که گاهی اوقات منجر به مشکلات نمایش صفحه وب نامطلوب می‌شد، مانند وضوح بیش از حد بالا که باعث ایجاد مشکل در طرح‌بندی صفحه در انجمن‌های گفتگو می‌شد، یا جزئیات بسیار زیاد که باعث کاهش زمان بارگذاری صفحه می‌شد. اشتراک‌گذاری فرمت‌های تصویر ناسازگار بالقوه می‌تواند منجر به عدم نمایش صحیح آنها برای برخی از بینندگان شود.
خدمات اشتراک‌گذاری تصویر اولیه و در حال توسعه، در نهایت توانایی تغییر اندازه خودکار و فشرده‌سازی مجدد تصاویر آپلود شده را در اندازه‌ها و فرمت‌های استاندارد، برای حداکثر سازگاری با مرورگر و به حداقل رساندن استفاده از پهنای باند برای تصاویر بزرگ غیرضروری، اضافه کردند.
ارائه خدمات اشتراک گذاری اولیه تصویر برای ایجاد خودکار پیوندهای اشتراک گذاری نیز نیاز به دانش فنی در مورد مکان بارگذاری تصویر را کاهش داد.